Знаменитому национальному парку Petrified Forest на северо-востоке Аризоны два года назад исполнилось сто лет. В 1906 году президент Теодор Рузвельт распорядился о сбережении участка местности с сохранившимися там доисторическими окаменевшими деревьями. До этого времени тонны уникальных природных образований вывозились и распиливались на сувениры. Иногда их попросту взрывали, чтобы добыть из стволов аметисты и дымчатый или прозрачный кварц.
В 1962 году решением Конгресса заповедная территория была значительно расширена и получила статус Национального парка. Ныне Petrified Forest National Park является одним из тех редких мест на Земле, где можно увидеть огромное количество окаменевших деревьев.
Я не раз любовался красотой этих пришельцев из далекого прошлого в одном из залов нью-йоркского Музея естественной истории, когда там работал. В разделе минералов были выставлены два больших каменных обрубка с полированной поверхностью, на которой четко видны годовые кольца.
До поездки в парк я думал, что увижу там десяток, ну два десятка окаменевших деревьев, но действительность превзошла все мои ожидания.
Сразу за въездом в Petrified Forest National Park началась местность под названием Painted Desert («Раскрашенная пустыня»). Это очень точное определение. Дорога идет по равнине, на которой кое-где разбросаны приземистые холмы. Почвы в этой местности окрашены в разные цвета. Белые склоны чередуются с пепельно-серыми, черными и оранжевыми. Некоторые холмов вообще полосатые: пепельно-серый фон пересекается кирпично-красными полосами. Нередко попадаются возвышения, имеющие почти правильную пирамидальную форму.
Когда же мы доехали до участка Crystal Forest, я был просто потрясен увиденным. Поваленные каменные стволы, сучья, пни, будто срезанные пилой. Земля буквально усыпана каменными обломками; торцы поваленных стволов окрашены в разные цвета, от черного до вишневого, а некоторые чудесным образом даже сохранили свою естественную древесную окраску. Сохранилась кое-где и структура дерева; иногда можно увидеть стволы с отставшей каменной корой. Причем это не какие-то маленькие деревца, а доисторические гиганты в три обхвата. Поражает их возраст – 225 млн лет. Они росли в триассовый период и были старше динозавров, которые появились в самом конце эпохи.
Климат сегодняшнего парка сильно отличается от того, в котором он существовал сотни миллионов лет назад: дрейф континентальных плит перевел этот участок суши из экваториальной зоны к северу. А тогда это была тропическая, влажная равнинная местность, покрытая густым хвойным лесом, состоявшим в основном из араукарий. Кстати, представители этого древнейшего семейства дожили и до наших дней, сохранившись в некоторых регионах южного полушария.
Периодические бурные наводнения сносили деревья с равнины в более низкие, болотистые места, где они покрывались слоями ила, вулканического пепла и других наносов. В таких условиях доступ кислорода к древесине был перекрыт, и она не подвергалась гниению. Вместо этого стволы пропитывались водой, насыщенной силикатами, замещавшими их органические ткани, и превращались в камень, в кварц, сохраняя свою прежнюю структуру. С течением времени вода и ветер обнажили скрытые в земле окаменевшие стволы, но, по данным ученых, в почве на глубине до трехсот футов сохранилось еще много окаменелостей, которые ждут своего срока.
Пока я бродил среди каменных стволов и пней, мне захотелось на минутку оказаться в той эпохе, когда великолепные, высокие и стройные араукарии стояли живые в своей родной жаркой и влажной стихии. Но тут я вспомнил, что в многочисленных реках, речках и ручьях, на берегах которых рос этот сказочный лес, водились фитозавры — растительноядные рептилии, получившие свое название по ошибке. На самом деле эти огромные, до двенадцати метров в длину, крокодилоподобные твари были прожорливыми хищниками. В общем, я вовремя спохватился, не воспользовался стоявшей поблизости машиной времени и остался в своей эпохе.
Амфибии и рептилии триассового периода вымерли, уступив место динозаврам. В чем причина массовой гибели предшественников динозавров — загадка, как загадочно и исчезновение последних после миллионов лет бурного процветания.
И вот теперь на территории Petrified Forest National Park находят не только каменные стволы деревьев, но и окаменевшие останки существовавших в триассовый период различных представителей животного мира.
02:56 am
РАСПЕЧАТАТЬ 
