Последний мартовский уикэнд и первую апрельскую неделю я провел в Северной Каролине. Моя поездка была приурочена к розыгрышу национального студенческого баскетбольного кубка. И я выбрал Северную Каролину, разумеется, не случайно.
Дело в том, что заключительные матчи кубка в Восточной зоне проводились в Шарлотт, а до этого города я обычно доезжаю на машине за 10 часов (останавливаясь в пути на час, чтобы отдохнуть). Во-вторых (и это, пожалуй, не менее важно), Северная Каролина была и остается од-ним из центров студенческого баскетбола, и невозможно отказать себе в удовольствии побывать в этом штате в решающие дни студенческого первенства.
Здесь, как знает, конечно, каждый любитель спорта, находятся Университет Северной Каролины и Университет Дьюка, которые из года в год входят в число фаворитов студенческих чем-пионатов. Кампус первого – в городке Чапел-Хилл, кампус второго – в городе Дарэм. Они соседи. Их отделяют друг от друга буквально несколько миль, и дорогу, соединяющую эти города, называют табачной, ибо этот район Северной Каролины был когда-то центром табаководства. Да ведь и Университет Дьюка был основан табачными королями – семейством Дьюк. Если бы в конце XIX века борьба с курением велась так же неистово, как сегодня, то, возможно, не было бы и Университета Дьюка. Впрочем, до северокаролинских ресторанов, кафе и баров еще не докатилась драконовская нью-йоркская антитабачная кампания. Если вы курите, для вас найдется место. Ну, и, конечно, цены на сигареты в Северной Каролине ниже нью-йоркских почти в три раза. Блок “Марлборо” можно купить дешевле 30 долларов. Когда много-много лет назад я курил, то покупал блок сигарет в Северной Каролине или Вирджинии за 6–7 долларов. Можете себе представить, как давно это было…
В спорте нет более непримиримых соперников, чем соседи, и лишним доказательством этого являются баскетбольные – и прочие спортивные – отношения Северной Каролины и Дьюка. “Камерон”, вмещающий около 10 тысяч зрителей баскетбольный зал Дьюка, превращается в сущий ад (кстати, студентов этого университета называют “синими дьяволами”) для любого соперника хозяев, в первую очередь – для соседей. Впрочем, и 19-тысячный “Центр Дина Смита”, названный в честь легендарного тренера, работавшего с командами Университета Северной Каролины дольше четверти века и тренировавшего среди прочих Майкла Джордана, также нельзя назвать раем для гостей.
Однако слава студенческого баскетбола Северной Каролины не ограничивается двумя бас-кетбольными грандами. В двух шагах (почти буквально) от Чапел-Хилл и Дарэма находится город Роли, в котором расположен Университет штата Северная Каролина (не путать с Университетом Северной Каролины). В 1983 году команда этого университета сенсационно выиграла студенческий чемпионат, победив в финале Хьюстонский университет, в команде которого блистали будущие суперзвезды НБА Хаким Оладжуан и Клайд Дрекслер... И нельзя забывать, конечно, о скромном – по баскетбольным меркам – Университете Уэйк-Форест, который находится в городе Уинстон-Сейлем. Здесь проучился четыре года ныне четырехкратный чемпион НБА Тим Данкен.
Конечно, в Северной Каролине есть еще десятки других университетов и колледжей, но их баскетбольные команды редко заявляют о себе на национальном уровне. Случаются, разумеется, и исключения. Как, например, в этом году: мало кому известная команда Университета Дэ-видсона, кампус которого находится в получасе езды от Шарлотт, сокрушила в кубке одного за другим трех соперников (в их числе Джорджтаунский университет, принадлежавший к числу фа-воритов турнира) и ей не хватило совсем чуть-чуть, чтобы прорваться в состав “Большой Четверки”. Когда в субботу, 29 марта, я приехал в Шарлотт на матч Северной Каролины и Луисвилла, в пресс-центре коллеги говорили не столько о предстоящей игре, сколько о пленивших всех баскетболистах Дэвидсона. Но подтвердит ли команда Дэвидсона в следующем сезоне, что ее ны-нешний успех не случаен? Судить не берусь, ибо составы студенческих команд непостоянны. Одни парни покидают команды, окончив учебу; другие – таких, конечно, единицы – становятся профессионалами… Баскетбольные гиганты – такие, как Дьюк и Северная Каролина, — редко получают отказ, приглашая школьных звезд. Такие университеты, как Дэвидсон, рассчитывают на везение. В минувшем сезоне в команде этого университета блистал Стивен Керри, которого проглядели скауты баскетбольных грандов. Но обычно скауты распознают школьные таланты, когда будущие студенты еще не переступили порог хай-скул.
Итак, 29 марта я приехал в Шарлотт в “Бобкэтс-Арену” на матч Северной Каролины и Луисвилла. Как явствует из названия, эта арена является домом профессиональной команды “Шарлотт бобкэтс”, совладельцем которой является Майкл Джордан. Но в составе “Бобкэтс” нет суперзвезд, и поэтому 20-тысячные трибуны редко заполнены до предела на матчах чемпионата НБА. В марте-апреле, когда становится ясно каждому, что “Бобкэтс” снова не попадут в плей-офф, только энтузиасты-фанатики приезжают посмотреть игру команды. Иное дело – матчи студенческого национального кубка. В субботу, 29 марта, гигантская арена была забита до отказа, и шоу – выступления оркестров каждой из команд и групп поддержки – началось задолго до старта.
Должен признаться, что мое сердце принадлежало команде Луисвиллского университета, ибо я всегда был и остаюсь противником спортивной несправедливости. В данном случае несправедливость была совершена по отношению к баскетболистам Луисвилла. Вместо того, чтобы сражаться на нейтральной территории, им пришлось выступать в логове врага – сражаться против Университета Северной Каролины в штате Северная Каролина в двух часах езды от кампуса соперников. Как случилось подобное?
Национальная спортивная ассоциация колледжей (NCAA) определяет города и арены, где пройдут матчи студенческого кубка, задолго до турнира. К примеру, сегодня мы знаем, где состоятся матчи в кубке-2009. Ассоциация выбрала Шарлотт местом решающих матчей в Восточной зоне задолго до старта чемпионата 2007-08 гг. Тот, кто выбирал Шарлотт, не знал, разумеется, что команда Университета Северной Каролины завершит регулярный чемпионат первой в нацио-нальных рейтингах и, значит, получит право выступать на Востоке, а не в одной из трех других географических зон. Но так уж случилось, что Северная Каролина матчи первых четырех раундов проводила поблизости от своего кампуса.
— Мы играли в гостях, а не на нейтральной площадке, — сказал на пресс-конференции тренер команды Луисвилла Рик Питино.
— В нынешнем сезоне мы проиграли дважды в своем собственном зале, — подчеркнул тренер баскетболистов Северной Каролины Рой Уильямс.
Питино – надо отдать ему должное – признал, что соперник, победивший со счетом 83:73, играл лучше. Но вот вопрос: играла бы Северная Каролина лучше, если бы матч состоялся зале поблизости от кампуса Луисвиллского университета? Я в этом совсем не уверен.
Среди 20 тысяч зрителей в “Бобкэтс-Арене” затерялся небольшой – несколько сот зрителей – контингент болельщиков Луисвилла, и всякий раз, когда они начинали подбадривать свою команду, их заглушал многотысячный рев поклоннников команды Северной Каролины. Разумеется, это не была нейтральная площадка. Тем более не был нейтральным пресс-центр. После матча он превратился в место празднования. Мне не удалось обнаружить ни одного журналиста из штата Кентукки. Может быть, их вообще не было на игре?..
Спустя ровно неделю Северная Каролина проиграла Канзасскому университету в Сан-Антонио полуфинальный матч, и в понедельник, 7 апреля. Канзас стал чемпионом, выиграв финал у баскетболистов Университета Мемфиса. К этому времени я уже вернулся в Нью-Йорк.
Мой рассказ о поездке в Северную Каролину был бы неполным, если бы я не рассказал о футбольном феномене, и я имею в виду не американский футбол, а европейский – соккер. Я не видел ни одной средней школы, рядом с которой не было бы по крайней мере одного футбольного поля. Неподалеку от Эшвилла я припарковал машину рядом со стадионом, на котором тренировались ученицы местной школы. Травяной покров поля был идеальным – для команд любого уровня и класса. Об экипировке юных футболисток я уже не говорю – она была, как у взрослых мастеров.
Университет Северной Каролины славится не только баскетболом (хотя баскетболом – если речь идет о спорте – в первую очередь). Его женская футбольная команда – одна из лучших в студенческих чемпионатах, и основу национальной сборной США составляют бывшие студентки университета из Чапел-Хилл.
Человеку, любящему студенческий спорт, не может не нравиться Северная Каролина.
04:34 pm
РАСПЕЧАТАТЬ 
