Для Филлис Бин, жительницы Вашингтона, повышение цен на продукты питания означает жизнь впроголодь, так как ее главная задача – накормить 4-месячную дочку Маккию. На 280 долларов, получаемые ежемесячно на двоих в виде фудстемпов (продуктовых талонов), сегодня долго не проживешь – даже если ей удается сэкономить на бесплатном ланче, который она получает как участник кулинарно-подготовительной программы в организации Central Kitchen. К середине месяца она переходит на более дешевые продукты – консервированные вареники (равиоли), ореховое масло и желе, чтобы иметь деньги на покупку молока и хлопьев для ребенка. К концу месяца в ее холодильнике пусто.
«Когда я подхожу к кассе супермаркета, мне иногда приходится возвращать часть продуктов на полки, так как я не могу за них заплатить, — говорит Бин, мать-одиночка. – Я стараюсь покупать меньше мяса и больше крахмалосодержащих изделий, которые уходят мед-леннее, – лапшу, равиоли, рис, ореховое масло и желе».
Стремительно повышающиеся цены на продукты питания напрягают семейный бюджет рядовых американцев. Только за первые три месяца текущего года они подскочили в среднем на 5,3 проц. – и это на фоне роста на 4,7 проц. в 2007 году.
Но для американцев, живущих на фудстемпы, высокие цены на молоко, яйца, хлеб и другие базовые продукты питания часто означают пустые желудки. Многие вынуждены отказаться от свежих овощей и мяса и перейти на макароны и картошку. Другие обращаются за помощью в церкви, в продуктовые склады и другие благотворительные организации, в которых уже ощущается нехватка продуктов из-за возрастания потребности в них.
Чтобы смягчить негативные последствия роста цен для 28 млн американцев, получающих фудстемпы, защитники прав бедняков призывают Конгресс принять закон, временно увеличивающий сумму продуктовых талонов. Они также требуют изменить методику определения этой суммы, чтобы она лучше отражала фактические расходы получателей фудстемпов.
«Это очень тяжелое время для американских семей, — говорит Стэйси Дин, начальник отдела в организации либерального направления «Центр изучения бюджетных приоритетов». – Их бюджет стал более жестким, они вынуждены или покупать меньше еды и более дешевые продукты или вообще отказаться от одного приема пищи. Конгресс может – и обязан – помочь людям пережить этот всплеск цен на продукты питания».
Согласно правительственной статистике, фудстемпы получает один из каждых 11 американцев. По мере замедления экономического роста все больше людей обращаются за помощью в эту сеть социальной поддержки. Фудстемпы выдаются из расчета 1 доллар на один прием пищи для каждого получателя продуктовых талонов. Для индивидуумов максимальная сумма фудстемпов – 162 доллара в месяц; семья из четырех человек может получить до 542 долларов фудстемпами.
Каждый октябрь сумма фудстемпов возрастает на величину, определяемую федеральным правительством с помощью показателя про-дуктовой инфляции, устанавливаемого по состоянию на июль. В прошлом году это увеличение составило 4,6 проц. – самый высокий показатель за последние десять лет.
«Увеличение суммы фудстемпов действительно отражает темпы продуктовой инфляции, — убеждает Кэйт Хьюстон, помощник министра сельского хозяйства по вопросам программы фудстемпов. – Получаемые фудстемпы рассчитаны на дополнение к семейным бюджетам, выделяемым на питание, и их размер учитывает рост цен».
Признав, что нынешний рост цен на продукты питания ложится тяжким бременем на часть получателей фудстемпов, Хьюстон советует обратиться на интернетовский сайт министерства, где помещены рецепты блюд и рекомендации по покупке исходных продуктов, которые могут помочь «растянуть» получаемые доллары.
Однако когда цена яиц выросла на 35 проц., молока – на 23 проц. и хлеба – на 16 проц., многим получателям фудстемпов пришлось в по-следние месяцы внести радикальные изменения в свою повседневную диету. Это показал опрос, проведенный в Округе Колумбия, где фудстемпы получает каждый седьмой житель – самый высокий показатель в стране.
Одна из участников опроса – Сильвия Форд. Получаемых ею 135 долларов хватает на две недели, и поэтому ей приходится рассчитывать на помощь продуктовых складов. Год назад 55-летняя мать четырех взрослых детей могла купить себе натуральные лимоны, сегодня она предпочитает лимонный сок из концентрата. Она больше не лакомится время от времени креветками или крабьим мясом – вместо этого она делает жаркое или суп, которые может растянуть на несколько дней.
Форд потеряла работу и приходит в продуктовый склад Bread for the City работать в качестве волонтера. Здесь она получает пластиковый мешок с продуктами, что позволяет ей как-то свести концы с концами.
Максимальная сумма фудстемпов больше не покрывает стоимости «экономной продуктовой корзины» — набора продуктов питания, на основании которого правительство рассчитывает размер выдаваемых фудстемпов. В марте эта корзина для семьи из четырех человек стоила 567,20 доллара, в то время как в июне прошлого года, когда в последний раз была введена поправка на инфляцию, она стоила 542,10 доллара.
Тем временем в Конгрессе циркулируют различные предложения, направленные на увеличение размера получаемых бенефитов – как на временной, так и на постоянной основе. Одно из таких предложений – временное увеличение суммы фудстемпов в середине финансового года на 15 процентов. Это предложение содержалось в пакете экономических стимулов, принятом в феврале, однако в окончательную версию оно не вошло. Тем не менее продолжающийся рост цен на продукты питания сделал эту идею более актуальной, и некоторые законодатели хотят, чтобы она вошла в намечаемый второй пакет экономических стимулов.
Другое предложение, включенное в рассматриваемый Конгрессом фермерский законопроект, предусматривает постепенное увеличение суммы фудстемпов. В билле приведена формула расчета величины фудстемпов, лучше учитывающая инфляцию, а также ликвидирующая ряд ограничений на размер получаемого дохода.
Признавая важность мер, предусмотренных в фермерском законопроекте, защитники прав малоимущих указывают на то, что они не так быстро улучшат ситуацию с дороговизной продуктов питания, как это сделает 15-процентное повышение суммы фудстемпов. «Эта мера сразу же облегчила бы положение получателей фудстемпов, — отмечает Дин. – Нуждающиеся в помощи получат ее буквально через месяц».
07:36 pm
РАСПЕЧАТАТЬ 
